Василиск

Далеко от больших городов обитают василиски, чудовища широко известные, однако заметить надобно, что оные существа напоминают большую шести- или восьминогую ящерицу размером побольше мула, а отнюдь не помесь жабы и петуха, как невеждами часто считается.

Змеиный царь
Василиск, так сказать, «первого рода» имеет форму змеи. Однако от прочих змей его существенно отличают четыре свойства:
- Он не ползет, а как бы шагает на хвосте: все прочие змеи, ящерицы, крокодилы пресмыкаются перед ним, а он, царь, ни перед кем не склоняется! Увидев египетскую кобру (которая очень любит делать стойку), один греческий ученый опознал в ней василиска.
- На голове у него имеется то ли корона, то ли гребень, то ли венцеобразный хохолок (в любом случае, это — часть его тела, а не одежда).
- Яд его настолько силен, что даже там, где он прополз (прошел?), остается смертельно опасный след. Этот образ не так фантастичен, как кажется на первый взгляд: ведь, к примеру, сколопендре необязательно впиваться в противника — достаточно по нему проползти.
- И, наконец, ему нет нужды кусать свои жертвы — смертельный яд передается через взгляд. Тот, кто встретится взглядом с василиском — умрет.

Как сражаться с василиском

Если вам предстоит биться с василиском или его родичами, как никогда важна хорошая разведка. Ибо очень важно выяснить, какие средства уничтожения есть в арсенале данного конкретного экземпляра. Как мы уже выяснили, василиски по этой части весьма разнообразны.
Вот краткая сводка того, на что они способны:
- Ядовитое дыхание.
- Ядовитое прикосновение.
- Смертельный взгляд.
- Взгляд, обращающий в камень.
- Прикосновение, обращающее в камень.
- Ядовитый след.
- И, наконец, некоторые опускаются до вульгарного укуса.
Яды, между прочим, тоже бывают очень различными. Особенно у тех василисков, для которых это — вспомогательное оружие при смертельном или каменящем взгляде. Бывают ослабляющие, парализующие, причиняющие нестерпимую боль и даже воздействующие на волю — в общем, не рептилия, а ходячий склад химического оружия.
Разумеется, благоразумнее будет избежать близкого знакомства с василиском. И все же временами бывают случаи, когда встреча неизбежна. Что можно посоветовать в такой ситуации?
Прежде всего имейте в виду: классический василиск, даже если он принадлежит к редчайшей крылатой разновидности, довольно медлителен. От крокодильего царя можно легко уйти пешком, даже не переходя на трусцу; и даже сравнительно прыткие представители этого рода не угонятся за всадником (исключая, быть может, амфисбену).
Далее, у самых могущественных существ нередко бывают необычные слабости. Есть они и у василиска.
Во-первых, многие из них боятся петушиного крика — либо всякого, либо только того, что звучит на рассвете. Именно так убили варшавского василиска.
Во-вторых, василиску очень опасен мелкий хищник семейства куньих — ласка. Наевшись цветов руты, она становится иммунной ко всем особым свойствам василиска — и с удовольствием на оного охотится. А также крадет его яйца. Ласка против василиска почти так же хороша, как мангуст против кобры. Впрочем, крупные крокодильи разновидности для нее немного великоваты.
Против куролисков не менее хорош горностай — у него тоже есть какое-то средство из «природной аптеки» против взгляда. Возможно, с василиском он тоже справится, но они мало пересекаются по ареалу: горностай — зверек северный, а василиск, как и большинство рептилий, любит тепло.
Непосредственной защиты от оружия у василиска нет, если не считать довольно прочной чешуи. Некоторые виды могут похвастаться особо твердой минеральной чешуей, чаще же это просто толстая шкура, как у крокодила. Меч ее, может, и не пробьет, но копье или топор — запросто. От чар василиск обычно тоже не защищен, хотя по неизвестным причинам магия, воздействующая на разум, часто оказывается неэффективной.
Не стоит также забывать, что рептилии — существа живучие, их активность сохраняется заметное время даже после разрубания туловища пополам, а многие из них — как, например, куролиски — после смерти не менее опасны, чем при жизни.
Если вашего спутника обратили в камень (в графе «диагноз» в таком случае обычно пишут — петрифицировали), имейте в виду, что он, скорее всего, не мертв. Вернуть его к жизни очень непросто (никакое разрушение магии тут не поможет), но все же возможно. Правда, под силу лишь могущественным чародеям, а они чертовски дорого берут за свои услуги.