Действительно ли василиски - это большие змеи?

Василиски – едва ли не самые ужасные из всех волшебных существ. «Из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, - читает Гермиона в Комнате, - не сыскать таинственней и смертоносней Василиска».


Конечно, василиск (его еще иногда называют кокатрикс) – не просто огромная змея. Он существует в легендах уже сотни лет. Ролинг, конечно шутит, когда в Зверях приписывает выведение первого василиска греческому волшебнику по имени Герпо Грязный. Herpein – греческое слово, которое означает «ползать, пресмыкаться»; впоследствии его стали использовать применительно к змеям. Поэтому науку, изучающую рептилий (к которым относятся и змеи), называют герпетологией.
Согласно легенде, василиск – это существо, получившееся в результате скрещивания петуха или курицы со змеей или жабой. Некоторые художники, следуя этому описанию буквально, рисовали странных зверей, в которых совмещались черты этих животных. Но чаще всего василиска изображали как змея с короной или белым пятном на голове. Возможно, прототипами этого фантастического существа стали кобры, которые тоже имеют подобные отметины.
Считалось, что василиск может убить даже издали. Римский ученый Плиний писал: «Он убивает кустарники не только прикосновением, но даже дохнув на них, и раскалывает камни – такая в нем сила зла».
Источники описывают три разновидности василисков: первый василиск, золотой, мог отравить взглядом; второй сжигал огнем; наконец, третий, подобно знаменитой змееволосой Медузе из греческой мифологии, вызывал такой ужас, что его жертвы превращались в камень.
О василиске упоминает и Уильям Шекспир в своей пьесе «Ричард III». Злодей, именем которого названа пьеса, убивает своего брата, после чего начинает делать комплименты его вдове. Но та на его слова о ее прекрасных глазах отвечает: «Пускай убьют тебя, как василиски».

Как бороться с василиском

По воле Волан-де-Морта василиск в Комнате пробирается в Хогвартс и чуть не убивает Гарри и некоторых его друзей. Гарри спасает от василиска Фоукс, ручной феникс профессора Дамблдора: феникс выкалывает глаза чудовища. То, что Гарри выручает птица, не случайно. Согласно легенде, именно птица (петух) представляет опасность для василиска. Известно, что в Средние века путешественники для защиты от василиска брали с собой петухов.